США можно назвать первопроходцем в области дистанционного образования. Страна стала одной из первых в мире, кто начал развивать это направление. Это произошло в конце 80-х годов прошлого века и началось с Национального Технологического Университета (National Technological University, NTU).
Изначально, система дистанционного обучения в США разрабатывалась для молодых людей, вынужденных сразу после окончания школы устраиваться на работу, а также для людей с ограниченными физическими возможностями. В 1987 году в США появилась Американская ассоциация дистанционного образования USDLA (United States Distance Learning Association). Сегодня целевая группа немного изменилась: в большинстве своем дистанционное образование предпочитают получать успешные профессионалы, уже имеющие первое высшее образование, но не располагающие возможностью посещать лекции. Кроме того, закончить американские дистанционные курсы как школьной, так и бизнес программы стало доступно и иностранцам.